無論在哪大氣中都會含有水蒸氣，余熱吸附式干燥機(jī)用來去除這些水蒸氣。當(dāng)這種空氣冷卻到飽和點（也稱為露點）時，蒸汽將凝結(jié)成液態(tài)水。這種水分的量將根據(jù)環(huán)境溫度和相對濕度而變化。根據(jù)露點溫度與空氣濕度的關(guān)系，一般的經(jīng)驗法則是，溫度每升高10℃，在飽和條件下可以容納的濕氣量就會翻倍。在溫度較高的地區(qū)或時期，這可能會造成嚴(yán)重的問題。較高的空氣濕度會影響空分設(shè)備的一些問題包括：

• 由于去除潤滑而增加運動部件的磨損
• 管道和設(shè)備生銹
• 使用富含水分的壓縮空氣施加的油漆的顏色變化、附著力和光潔度
• 生銹、水垢或孔口堵塞導(dǎo)致的故障可能會損壞設(shè)備
• 在較冷的溫度下，壓縮空氣流中的水分會在控制管路中凍結(jié)

要去除管路中的水分，必須安裝干燥機(jī)。常見的干燥機(jī)分為吸附式干燥機(jī)和冷凍式干燥機(jī)。吸附式干燥機(jī)分為三種：無熱吸附式干燥機(jī)、有熱吸附式干燥機(jī)和余熱（壓縮熱）吸附式干燥機(jī)。冷凍式干燥機(jī)露點相對較高。

吸附式干燥機(jī)都是用吸附劑來吸附壓縮空氣中的水份，吸附劑通常為氧化鋁或分子篩，使用后者露點更低。干燥過程分兩個階段進(jìn)行。在第一階段，干燥劑吸附壓縮空氣中的水分，降低空氣的露點。在第二階段，干燥劑被再生，以除去它所吸附的水分。一般通過加熱干燥劑來完成的，這樣可以脫附水份并恢復(fù)其吸附能力。

余熱吸附式干燥機(jī)也被稱為壓縮熱干燥機(jī)，利用壓縮過程中產(chǎn)生的熱量來完成干燥劑的再生。通常，空氣壓縮機(jī)產(chǎn)生的熱量會排放到大氣中并被浪費掉。使用壓縮干燥器的熱量，這些熱量被捕獲并用于再生干燥劑。壓縮空氣通過吸附劑，吸附水份并通過排放口排出。一部分捕獲的熱量流過吸附塔的另一側(cè)用來再生干燥劑。該熱空氣通過再生冷卻器并與主氣流結(jié)合，使吹掃空氣的零損失。

余熱吸附式干燥機(jī)相比無熱干燥機(jī)減少了壓縮空氣的消耗，也不用電機(jī)進(jìn)行加熱，是效率最高的干燥機(jī)，不過它要求進(jìn)氣溫度在110℃以上。